Am sponsorizat un turneu de fotbal amator din Filipine. Iată ce s-a întâmplat.

Dacă PSG a cheltuit aproximativ 100 de milioane de euro ca să câștige Liga Campionilor, cât ar costa să câștigi un turneu amator de fotbal 7 contra 7 în Manila?

Nu e o întrebare ipotetică. Chiar am încercat.

Ideea

Totul a început cu două lucruri fără legătură care s-au întâmplat simultan.

Borja, creatorul de conținut de pe Bacefi Uncover Philippines, joacă fotbal în fiecare duminică cu un grup de prieteni în Manila. Într-o săptămână, cineva a sugerat să se înscrie la un turneu amator de 7 contra 7, pe o singură zi. În aceeași săptămână, noi la Paglipat căutam să sponsorizăm unul dintre videoclipurile lui.

Borja a făcut conexiunea: „Dacă combin cele două idei? Obțin un sponsor, recrutez cei mai buni jucători pe care îi găsesc și văd dacă aruncatul banilor într-un turneu amator chiar funcționează."

Nimeni nu sponsorizează fotbalul amator. Nimeni nu investește într-un turneu de o zi unde jucătorii sunt expați, angajați la call center și luptători de weekend.

Nimeni în afară de noi.

Construirea echipei

Borja a petrecut o săptămână întreagă dând telefoane, cerând favoruri și căutând talent în scena de fotbal a expatilor din Manila.

Strategia de recrutare a fost nemiloasă. Le-a oferit jucătorilor din echipele rivale avantaje ca să schimbe tabăra: tricou gratuit, taxa de înscriere la turneu acoperită și, în caz de victorie, un bonus în bani de la sponsor. A încercat chiar să-l semneze pe Joao, considerat pe scară largă cel mai bun jucător de 7 contra 7 din Filipine. Joao s-a uitat la ofertă, a așteptat trei săptămâni și a refuzat politicos.

Echipa finală arăta ca un roster al Națiunilor Unite:

• Dylan din Congo, o achiziție de ultim moment care s-a dovedit a fi vedeta turneului
• Bucas din Nigeria, descris ca „de clasă mondială" în apărare
• Ahmed din Maroc, jucând în plină lună Ramadan fără să mănânce sau să bea
• Felipe, semi-profesionist care a jucat în Malaezia
• Mike, care a jucat în piramida fotbalului spaniol
• Leo și Ale, jucătorii fideli de duminică, care au adus suflet
• Și Borja însuși, portarul și directorul sportiv autoproclamat

Conexiunea cu Guineea Ecuatorială

Fiecare echipă are nevoie de o identitate. Borja a ales să joace sub steagul Guineei Ecuatoriale, iar motivul a fost sincer.

Guineea Ecuatorială a avut cea mai bună echipă națională din istoria sa. Au învins Coasta de Fildeș cu 4-0, o forță continentală. Erau pe drumul cel bun să se califice la Cupa Mondială pentru prima dată. Apoi o chestiune tehnică, un jucător neeligibil aliniat pe teren, le-a costat șase puncte și visul la Cupa Mondială.

„Fotbalul datorează ceva Guineei Ecuatoriale," a spus Borja. „Nu vor merge la Cupa Mondială. Dar vor merge la acest turneu amator. Și vor câștiga."

Tricourile au sosit. Nu erau, după cum a recunoscut chiar Borja, cele mai frumoase. Dar erau ale lor.

Ziua turneului

Cinci meciuri. Douăzeci de minute fiecare. Porți minuscule. Fără VAR.

Meciul 1: Trezirea la realitate

Au dominat de la început. Superiori în fiecare fază. La trei minute de fluierul final, cu echipa confortabilă la 1-0, o greșeală de comunicare în apărare a dus la o egalizare haotică. 1-1. Egal împotriva unei echipe pe care ar fi trebuit să o bată.

Meciul 2: Ucigașii de giganți (aproape)

Următorii adversari: campionii en titre. Echipa care câștigase 4-0 în primul meci. Echipa cu Joao, jucătorul care refuzase oferta lui Borja.

Dylan, atacantul congolez semnat cu o zi înainte, a deschis scorul în primele două minute. Pe parcursul majorității meciului, echipa sponsorizată de Paglipat a părut mai bună. Apoi, cu 30 de secunde rămase, o lovitură liberă rapidă i-a prins pe picior greșit. 1-1. Încă un avantaj evaporat în ultimele clipe.

Meciul 3: Înfrângerea dură

Cea mai slabă prestație a lor. Ahmed, în plin post de Ramadan, a ratat o ocazie care putea schimba totul. Adversarii au fost letali pe contraatac. Un fault controversat în ultimele minute a dus la un gol din lovitură liberă. 0-1.

Meciul 4: Demolarea

Împotriva celei mai slabe echipe din grupă, au jucat în sfârșit fără presiune. Leo a marcat un hat-trick. Adversarii nu au reușit niciun șut pe poartă. 5-0. Borja a prins chiar și câteva minute pe teren.

Meciul 5: Totul sau nimic

O victorie însemna calificarea. Chiar și un egal putea fi suficient. Cervantinos (echipa Institutului Cervantes, purtând tricouri cu dungi orizontale verzi și albe) au marcat devreme, apoi au blocat totul cu toată lumea în spatele mingii.

Ce a urmat au fost 18 minute de trafic într-un singur sens. Șuturi. Aproape-goluri. O minge de bară. O ocazie care a trecut pe lângă poartă la cinci centimetri. Porțile minuscule păreau să se micșoreze cu fiecare tentativă. Fluierul final a sunat cu scorul tot la 0-1.

Eliminați în faza grupelor.

Deci, banii pot cumpăra un turneu amator?

Nu. Evident că nu.

Marginile au fost extrem de subțiri. Dacă vreunul din golurile primite în ultimele momente nu ar fi intrat, s-ar fi calificat. Dacă meciul ar fi durat cu 15 minute mai mult, Borja e convins că i-ar fi bătut pe Cervantinos.

Dar asta e fotbalul. La orice nivel, de la Liga Campionilor până la un teren prăfuit din Manila într-o sâmbătă după-amiază.

Ce au cumpărat banii a fost ceva mai bun decât un trofeu: un atacant congolez jucând alături de un mijlocaș marocan în post de Ramadan, un fundaș central nigerian, un semi-profesionist din Malaezia, doi fotbaliști spanioli de duminică și un portar care era în același timp director sportiv, manager de social media și designer de echipament.

Toți purtând steagul Guineei Ecuatoriale. Toți interesându-se mult prea mult de un meci de 20 de minute.

De ce am sponsorizat asta

Paglipat s-a născut în Filipine. Fondatorul nostru a construit acest motor de căutare de zboruri pentru că era frustrat de cât de opacă devenise rezervarea călătoriilor. Numele „Paglipat" este tagalog pentru „a te muta" sau „a transfera."

Nu suntem o corporație imensă. Suntem o echipă mică care crede că cel mai ieftin zbor ar trebui să fie mereu în top. Așa că atunci când am avut ocazia să sponsorizăm ceva care era de la bază, haotic, multinațional și profund uman, ni s-a părut potrivit.

Acestea sunt Filipinele pe care le cunoaștem. Un loc unde un fotbal de duminică se poate transforma într-un turneu internațional, unde cineva din Spania, Nigeria, Congo și Maroc poate ajunge în aceeași echipă purtând tricoul Guineei Ecuatoriale și unde rezultatul contează mai puțin decât faptul că toți au venit.

Vii în Filipine?

Dacă videoclipul lui Borja te-a făcut să vrei să vizitezi (pentru fotbal sau altceva), caută zboruri către Filipine pe Paglipat. Căutăm la toate companiile aeriene și platformele de rezervare pentru a găsi cel mai ieftin preț real. Fără clasamente ascunse. Fără comisioane care influențează rezultatele.

Borja a găsit zboruri din Manila spre Spania cu Air China la 35.000 de pesos pe Paglipat. Mai bine decât Google Flights sau Skyscanner? El zice să încerci singur și să decizi.

Iar dacă Filipinele nu sunt încă pe radarul tău, ar trebui să fie. Scena de fotbal de acolo merită călătoria.