Vi sponset en amatørfotballturnering på Filippinene. Her er hva som skjedde.

Hvis PSG brukte rundt 100 millioner euro for å vinne Champions League, hvor mye ville det koste å vinne en 7-er amatørfotballturnering i Manila?

Det er ikke hypotetisk. Vi prøvde det faktisk.

Ideen

Det startet med to urelaterte ting som skjedde samtidig.

Borja, skaperen bak Bacefi Uncover Philippines, spiller fotball hver søndag med en gruppe venner i Manila. En uke foreslo noen å melde seg på en endags 7-er amatørturnering. Samme uke var vi i Paglipat på utkikk etter å sponse en av videoene hans.

Borja koblet prikkene: "Hva om jeg kombinerer begge ideene? Skaffe en sponsor, rekruttere de beste spillerne jeg kan finne, og se om det å kaste penger på en amatørturnering faktisk fungerer."

Ingen sponser amatørfotball. Ingen investerer i en endagsturnering der spillerne er utlendinger, kundesentermedarbeidere og helgekrigere.

Ingen bortsett fra oss.

Bygge troppen

Borja brukte en hel uke på å ringe, trekke inn tjenester og speide etter talenter i Manilas utlendingsfotballmiljø.

Rekrutteringsstrategien var nådeløs. Han tilbød spillere fra rivaliserende lag fordeler for å bytte side: gratis lagdrakt, turneringsavgiften dekket, og hvis de vant, en kontantbonus fra sponsoren. Han prøvde til og med å signere Joao, ansett som den beste 7-er-spilleren på Filippinene. Joao så på tilbudet, ventet tre uker og takket høflig nei.

Den endelige troppen så ut som en FN-liste:

Dylan fra Kongo, en siste liten-signering som viste seg å bli turneringens store overraskelse
Bucas fra Nigeria, beskrevet som "verdensklasse" i forsvar
Ahmed fra Marokko, som spilte gjennom ramadan uten å spise eller drikke
Felipe, en halvprofesjonell som spilte i Malaysia
Mike, som spilte i det spanske fotballsystemet
Leo og Ale, søndagsregularene som brakte hjertet
Og Borja selv, keeperen og selvutnevnt sportslig direktør

Ekvatorial-Guinea-koblingen

Hvert lag trenger en identitet. Borja valgte å spille under Ekvatorial-Guineas flagg, og grunnen var ekte.

Ekvatorial-Guinea hadde sitt beste landslag noensinne. De slo Elfenbenskysten 4-0, en kontinental stormakt. De var på vei til å kvalifisere seg til VM for første gang. Så kostet en teknisk detalj, en ikke-spilleberettiget spiller på banen, dem seks poeng og VM-drømmen.

"Fotballen skylder Ekvatorial-Guinea noe," sa Borja. "De kommer ikke til VM. Men de kommer til denne amatørturneringen. Og de skal vinne."

Draktene ankom. De var ikke, etter Borjas egen innrømmelse, de peneste. Men de var deres.

Turneringsdagen

Fem kamper. Tjue minutter hver. Bittesmå mål. Ingen VAR.

Kamp 1: Vekkerklokken

De dominerte fra start. Overlegne i alle faser. Tre minutter før slutt, med laget komfortabelt på 1-0, førte en forsvarsmisforståelse til en kaotisk utligning. 1-1. Uavgjort mot et lag de burde ha slått.

Kamp 2: Storkampjegere (nesten)

Neste: de regjerende mesterne. Laget som vant 4-0 i sin åpningskamp. Laget med Joao, spilleren som hadde avslått Borjas tilbud.

Dylan, den kongolesiske spissen signert dagen før, åpnet scoringen i løpet av de to første minuttene. Mesteparten av kampen så Paglipat-sponsede troppen ut som det bedre laget. Så, med 30 sekunder igjen, overrasket et kjapt frispark dem. 1-1. Nok en ledelse fordampet i de siste sekundene.

Kamp 3: Det tøffe tapet

Deres svakeste prestasjon. Ahmed, dypt inne i ramadanfasten, bommet på en sjanse som kunne endret alt. Motstanderne var dødelige på kontring. En kontroversiell frisparksavgjørelse på slutten førte til et frisparkmål. 0-1.

Kamp 4: Nedsablingen

Mot det svakeste laget i gruppen spilte de endelig uten press. Leo scoret hat trick. Motstanderne klarte ikke et eneste skudd på mål. 5-0. Borja fikk til og med noen minutter på banen.

Kamp 5: Alt eller ingenting

Seier betydde avansement. Selv uavgjort kunne holde. Cervantinos (Instituto Cervantes-laget, i horisontale grønne og hvite striper) scoret tidlig, og parkerte deretter bussen med alle bak ballen.

Det som fulgte var 18 minutter med enveiskjøring. Skudd. Nesten-mål. En ball i stolpen. En sjanse som gikk utenfor med fem centimeter. De bittesmå målene så ut til å krympe med hvert forsøk. Sluttsignalet lød med stillingen fortsatt 0-1.

Slått ut i gruppespillet.

Så, kan penger kjøpe en amatørturnering?

Nei. Selvsagt ikke.

Marginene var hårfine. Hvis noen av målene som ble sluppet inn i de siste sekundene ikke hadde gått inn, ville de ha gått videre. Hvis kampen hadde vart 15 minutter lenger, er Borja overbevist om at de ville ha slått Cervantinos.

Men det er fotball. På alle nivåer, fra Champions League til en støvete bane i Manila en lørdags ettermiddag.

Det pengene kjøpte var noe bedre enn et trofé: en kongolesisk spiss som spilte sammen med en marokkansk midtbanespiller som fastet under ramadan, en nigeriansk midtstopper, en halvproff fra Malaysia, to spanske søndagsligaspillere, og en keeper som også var lagets sportslige direktør, sosiale medier-ansvarlig og draktdesigner.

Alle med Ekvatorial-Guineas flagg. Alle som brydde seg altfor mye om en 20-minutters kamp.

Hvorfor vi sponset dette

Paglipat ble født på Filippinene. Grunnleggeren vår bygde denne flysøkemotoren fordi han var frustrert over hvor ugjennomskinnelig reisebooking hadde blitt. Navnet "Paglipat" er tagalog for "å flytte" eller "å forflytte seg."

Vi er ikke et gigantisk selskap. Vi er et lite team som mener at den billigste flybilletten alltid skal ligge øverst. Så da vi fikk sjansen til å sponse noe som var grasrot, kaotisk, multinasjonalt og dypt menneskelig, føltes det riktig.

Dette er Filippinene vi kjenner. Et sted der en søndagsspark kan bli til en internasjonal turnering, der noen fra Spania, Nigeria, Kongo og Marokko kan ende opp på samme lag i Ekvatorial-Guineas drakt, og der resultatet betyr mindre enn at alle møtte opp.

Skal du til Filippinene?

Hvis Borjas video fikk deg til å ville besøke (for fotballen eller noe annet), søk etter flyreiser til Filippinene på Paglipat. Vi søker på tvers av flyselskaper og bookingplattformer for å finne den faktisk billigste prisen. Ingen skjulte rangeringer. Ingen provisjoner som påvirker resultatene.

Borja fant flyreiser fra Manila til Spania med Air China for 35 000 pesos på Paglipat. Bedre enn Google Flights eller Skyscanner? Han sier du bør prøve selv og bestemme.

Og hvis Filippinene ikke er på radaren din ennå, burde de være det. Fotballmiljøet alene er verdt turen.