フィリピンのアマチュアサッカー大会をスポンサーしてみた。その結果は。

PSG がチャンピオンズリーグ優勝におよそ1億ユーロを費やしたとしたら、マニラのアマチュア7人制サッカー大会を制するにはいくらかかるのか？

これは仮定の話じゃない。実際にやってみた。

きっかけ

すべては、2つの無関係な出来事が同時に起きたことから始まった。

Bacefi Uncover Philippines のクリエイター Borja は、マニラで毎週日曜日に仲間たちとサッカーをしている。ある週、誰かが「1日限定のアマチュア7人制大会に出よう」と提案した。まさにその同じ週、Paglipat は彼の動画のスポンサーを探していた。

Borja はひらめいた。「両方のアイデアを組み合わせたらどうだろう？スポンサーを付けて、最高の選手を集めて、アマチュア大会にお金を突っ込んだら本当に勝てるか試してみよう。」

アマチュアサッカーにスポンサーなんて普通つかない。外国人労働者やコールセンターの社員、週末だけプレーする人たちが出る1日限定の大会に投資する人なんていない。

私たちを除いては。

チーム編成

Borja はまるまる1週間かけて電話をかけまくり、ツテを頼り、マニラの外国人サッカーシーンで人材を発掘した。

リクルート戦略は容赦なかった。ライバルチームの選手に特典をちらつかせて引き抜きにかかった。チームジャージ無料、大会参加費全額負担、優勝したらスポンサーからのボーナス付き。フィリピンの7人制サッカーで最強と言われる Joao にもオファーを出した。Joao はオファーを見て、3週間待ち、丁寧に断った。

最終的なメンバーは、まるで国際連合の名簿のようだった。

• Dylan（コンゴ出身）、直前加入ながら大会のブレイクスターに
• Bucas（ナイジェリア出身）、ディフェンスは「ワールドクラス」と評される
• Ahmed（モロッコ出身）、ラマダン中で飲食なしでプレー
• Felipe、マレーシアでプレー経験のあるセミプロ
• Mike、スペインサッカーのピラミッドでプレー経験あり
• Leo と Ale、毎週日曜のレギュラーでチームの魂を持ち込んだ
• そして Borja 本人、ゴールキーパー兼自称スポーティングディレクター

Guinea Ecuatorial とのつながり

どんなチームにもアイデンティティが必要だ。Borja は赤道ギニアの旗の下でプレーすることを選んだ。その理由は本物だった。

赤道ギニアは史上最強の代表チームを擁していた。大陸の強豪コートジボワールを4-0で撃破。初のワールドカップ出場に向けて順調に進んでいた。ところが技術的な問題、つまり出場資格のない選手の起用が発覚し、勝ち点6を剥奪されてワールドカップの夢が消えた。

「サッカーは赤道ギニアに借りがある」と Borja は言った。「彼らはワールドカップには行けない。でも、このアマチュア大会には行ける。そして、優勝する。」

ジャージが届いた。Borja 自身も認めるように、お世辞にも美しいとは言えなかった。でも、それは紛れもなく自分たちのものだった。

大会当日

5試合。各20分。小さなゴール。VAR なし。

第1試合：目覚まし

序盤から圧倒した。あらゆる局面で優勢。1-0でリードしたまま残り3分、守備の連携ミスからバタバタと同点弾を許す。1-1。 勝てるはずの相手にドロー。

第2試合：ジャイアントキリング（になりかけた）

次の相手はディフェンディングチャンピオン。初戦を4-0で勝ったチーム。Borja のオファーを断った Joao がいるチームだ。

前日に加入したばかりのコンゴ人ストライカー Dylan が、開始わずか2分で先制点を奪う。試合の大半は Paglipat スポンサーチームの方が良い出来だった。ところが残り30秒、素早いフリーキックに不意を突かれる。1-1。 またしても終了間際にリードが消えた。

第3試合：痛い敗北

この日最悪のパフォーマンス。ラマダンの断食中だった Ahmed が、流れを変えられたかもしれないチャンスを外す。相手はカウンターが致命的だった。終盤、物議を醸すファウル判定からフリーキックを決められる。0-1。

第4試合：圧勝

グループ最弱のチームと対戦し、ようやくプレッシャーなしでプレーできた。Leo がハットトリック。相手にはシュートすら打たせなかった。5-0。 Borja もフィールドでプレーする時間をもらえた。

第5試合：勝つか消えるか

勝てば突破。引き分けでも可能性はあった。Cervantinos（セルバンテス協会チーム、緑と白の横縞ユニフォーム）が先制し、その後全員が自陣に引いてバスを停めた。

そこからの18分間は一方的な攻撃。シュート。惜しい場面。ポストに当たるボール。5センチ外れたチャンス。あの小さなゴールは打つたびに縮んでいくように見えた。0-1 のまま試合終了のホイッスル。

グループステージ敗退。

で、お金でアマチュア大会を制覇できるのか？

できなかった。当然だけど。

差は紙一重だった。終了間際に決められたゴールのどれか1つでもなければ、突破できていた。あと15分長ければ、Cervantinos に勝てたと Borja は確信している。

でも、それがサッカーだ。チャンピオンズリーグでも、土曜の午後のマニラの砂っぽいピッチでも、どのレベルでも同じ。

お金が買ったのはトロフィーよりも素晴らしいものだった。ラマダンの断食をしながらプレーするモロッコ人ミッドフィルダーの隣でコンゴ人ストライカーがプレーし、ナイジェリア人センターバック、マレーシアでプレーしていたセミプロ、スペイン人の日曜リーガーが2人、そしてゴールキーパー兼スポーティングディレクター兼SNS担当兼ユニフォームデザイナーがいるチーム。

全員が赤道ギニアの旗を纏っている。全員が20分の試合に本気すぎるほど本気だった。

なぜスポンサーしたのか

Paglipat はフィリピンで生まれた。創業者が この航空券検索エンジンを作った のは、旅行予約がどれほど不透明になっていたかに不満を感じたからだ。「Paglipat」はタガログ語で「移動する」「移す」という意味。

私たちは巨大企業ではない。最安値の航空券が常に一番上に表示されるべきだと信じる小さなチームだ。だから、草の根で、カオスで、多国籍で、とことん人間味のある何かをスポンサーするチャンスが巡ってきたとき、「これだ」と感じた。

これが私たちの知るフィリピンだ。日曜のサッカー遊びが国際トーナメントに変わる場所。スペイン、ナイジェリア、コンゴ、モロッコの人が同じチームで赤道ギニアのユニフォームを着て終わる場所。結果よりも、みんなが来てくれたことの方が大事な場所。

フィリピンに来てみませんか？

Borja の動画を見てフィリピンに行きたくなったら（サッカー目的でもそうでなくても）、Paglipat でフィリピン行きのフライトを検索 してみてください。航空会社や予約サイトを横断して、本当に最安値を見つけます。隠れたランキングも、手数料による順位操作もありません。

Borja は Paglipat で Air China のマニラ-スペイン間のフライトを35,000ペソで見つけました。Google Flights や Skyscanner より良い？本人いわく、「自分で試して判断してくれ」とのこと。

まだフィリピンが視野になければ、入れるべきです。サッカーシーンだけでも行く価値があります。