Abbiamo Sponsorizzato un Torneo di Calcio Amatoriale nelle Filippine. Ecco Com'è Andata.

Se il PSG ha speso circa 100 milioni di euro per vincere la Champions League, quanto costerebbe vincere un torneo amatoriale di calcio a 7 a Manila?

Non è una domanda retorica. Ci abbiamo provato davvero.

L'Idea

Tutto è nato da due cose slegate che sono successe contemporaneamente.

Borja, il creatore dietro Bacefi Uncover Philippines, gioca a calcio ogni domenica con un gruppo di amici a Manila. Una settimana, qualcuno ha proposto di iscriversi a un torneo amatoriale di calcio a 7 della durata di un giorno. Quella stessa settimana, noi di Paglipat stavamo cercando di sponsorizzare uno dei suoi video.

Borja ha collegato i puntini: "E se unissi le due idee? Trovare uno sponsor, reclutare i migliori giocatori possibili e vedere se buttare soldi in un torneo amatoriale funziona davvero."

Nessuno sponsorizza il calcio amatoriale. Nessuno investe in un torneo di un giorno dove i giocatori sono expat, operatori di call center e guerrieri del weekend.

Nessuno tranne noi.

Costruire la Squadra

Borja ha passato un'intera settimana a fare telefonate, chiedere favori e cercare talenti nella scena calcistica degli expat di Manila.

La strategia di reclutamento era spietata. Ha offerto ai giocatori di squadre rivali dei vantaggi per cambiare squadra: una maglia gratuita, le spese di iscrizione al torneo coperte e, in caso di vittoria, un bonus in denaro dallo sponsor. Ha persino provato a ingaggiare Joao, considerato il miglior giocatore di calcio a 7 delle Filippine. Joao ha visto l'offerta, ha aspettato tre settimane e ha gentilmente rifiutato.

La rosa finale sembrava un'assemblea delle Nazioni Unite:

• Dylan dal Congo, un acquisto dell'ultimo minuto che si è rivelato la stella della competizione
• Bucas dalla Nigeria, descritto come "di livello mondiale" in difesa
• Ahmed dal Marocco, che ha giocato durante il Ramadan senza mangiare né bere
• Felipe, un semi-professionista che aveva giocato in Malesia
• Mike, che aveva giocato nella piramide del calcio spagnolo
• Leo e Ale, i fedelissimi della domenica che ci mettevano il cuore
• E Borja stesso, il portiere e autoproclamato direttore sportivo

La Connessione con la Guinea Equatoriale

Ogni squadra ha bisogno di un'identità. Borja ha scelto di giocare sotto la bandiera della Guinea Equatoriale, e il motivo era sincero.

La Guinea Equatoriale aveva la migliore nazionale della sua storia. Ha battuto la Costa d'Avorio 4-0, una potenza continentale. Era in corsa per qualificarsi ai Mondiali per la prima volta. Poi una questione tecnica, un giocatore non idoneo schierato in campo, è costata sei punti e il sogno del Mondiale.

"Il calcio deve qualcosa alla Guinea Equatoriale," ha detto Borja. "Non andranno ai Mondiali. Ma andranno a questo torneo amatoriale. E vinceranno."

Le maglie sono arrivate. Non erano, per ammissione dello stesso Borja, le più belle. Ma erano le loro.

Il Giorno del Torneo

Cinque partite. Venti minuti ciascuna. Porte piccole. Niente VAR.

Partita 1: Il Campanello d'Allarme

Hanno dominato fin dall'inizio. Superiori in ogni fase di gioco. A tre minuti dal fischio finale, con la squadra che controllava sull'1-0, un'incomprensione difensiva ha portato a un pareggio rocambolesco. 1-1. Un pareggio contro una squadra che avrebbero dovuto battere.

Partita 2: Ammazzagiganti (Quasi)

Prossimo avversario: i campioni in carica. La squadra che aveva vinto 4-0 all'esordio. La squadra con Joao, il giocatore che aveva rifiutato l'offerta di Borja.

Dylan, l'attaccante congolese ingaggiato il giorno prima, ha aperto le marcature nei primi due minuti. Per gran parte della partita, la squadra sponsorizzata da Paglipat sembrava la più forte. Poi, a 30 secondi dalla fine, una punizione battuta rapidamente li ha colti di sorpresa. 1-1. Un altro vantaggio evaporato negli ultimi istanti.

Partita 3: La Sconfitta Amara

La loro peggior prestazione. Ahmed, nel pieno del digiuno del Ramadan, ha mancato un'occasione che avrebbe potuto cambiare tutto. Gli avversari erano letali in contropiede. Un fallo controverso nei minuti finali ha portato a un gol su punizione. 0-1.

Partita 4: La Demolizione

Contro la squadra più debole del girone, hanno finalmente giocato senza pressione. Leo ha segnato una tripletta. Gli avversari non sono riusciti a tirare nemmeno una volta in porta. 5-0. Anche Borja ha avuto qualche minuto in campo.

Partita 5: Tutto o Niente

Una vittoria significava qualificazione. Anche un pareggio poteva bastare. I Cervantinos (la squadra dell'Instituto Cervantes, con maglie a strisce orizzontali verdi e bianche) hanno segnato subito, poi si sono chiusi a riccio con tutti dietro la palla.

Quello che è seguito sono stati 18 minuti di assedio totale. Tiri. Quasi-gol. Una palla sul palo. Un'occasione finita fuori di cinque centimetri. Le porte piccole sembravano restringersi a ogni tentativo. Il fischio finale è arrivato con il punteggio ancora sullo 0-1.

Eliminati nella fase a gironi.

Quindi, i Soldi Possono Comprare un Torneo Amatoriale?

No. Ovviamente no.

I margini erano sottilissimi. Se uno qualsiasi dei gol subiti negli ultimi istanti non fosse entrato, si sarebbero qualificati. Se la partita fosse durata 15 minuti in più, Borja è convinto che avrebbero battuto i Cervantinos.

Ma questo è il calcio. A ogni livello, dalla Champions League a un campo polveroso di Manila il sabato pomeriggio.

Quello che i soldi hanno comprato è stato qualcosa di meglio di un trofeo: un attaccante congolese che giocava accanto a un centrocampista marocchino a digiuno per il Ramadan, un difensore centrale nigeriano, un semi-professionista dalla Malesia, due spagnoli della domenica e un portiere che era anche direttore sportivo, social media manager e designer delle maglie.

Tutti sotto la bandiera della Guinea Equatoriale. Tutti con una passione spropositata per una partita di 20 minuti.

Perché Abbiamo Sponsorizzato Tutto Questo

Paglipat è nata nelle Filippine. Il nostro fondatore ha creato questo motore di ricerca voli perché era frustrato da quanto fosse diventata opaca la prenotazione di viaggi. Il nome "Paglipat" in tagalog significa "muoversi" o "trasferirsi."

Non siamo una grande corporation. Siamo un piccolo team che crede che il volo più economico debba sempre essere in cima alla lista. Quindi, quando abbiamo avuto l'occasione di sponsorizzare qualcosa di genuino, caotico, multinazionale e profondamente umano, ci è sembrato giusto.

Queste sono le Filippine che conosciamo. Un posto dove una partitella della domenica può trasformarsi in un torneo internazionale, dove qualcuno dalla Spagna, dalla Nigeria, dal Congo e dal Marocco può ritrovarsi nella stessa squadra con la maglia della Guinea Equatoriale, e dove il risultato conta meno del fatto che tutti si sono presentati.

Stai Pensando di Venire nelle Filippine?

Se il video di Borja ti ha fatto venire voglia di visitarle (per il calcio o per qualsiasi altro motivo), cerca voli per le Filippine su Paglipat. Cerchiamo tra compagnie aeree e piattaforme di prenotazione per trovare il prezzo davvero più basso. Nessuna classifica nascosta. Nessuna commissione che influenza i risultati.

Borja ha trovato voli da Manila alla Spagna con Air China a 35.000 pesos su Paglipat. Meglio di Google Flights o Skyscanner? Lui dice di provare e decidere da soli.

E se le Filippine non sono ancora sul tuo radar, dovrebbero esserci. Solo la scena calcistica vale il viaggio.