Vam patrocinar un torneig de futbol amateur a les Filipines. Això és el que va passar.

Si el PSG va gastar aproximadament 100 milions d'euros per guanyar la Champions League, quant costaria guanyar un torneig amateur de futbol 7 a Manila?

No és una pregunta hipotètica. Ho vam provar de debò.

La idea

Tot va començar amb dues coses sense relació que van passar alhora.

Borja, el creador darrere de Bacefi Uncover Philippines, juga a futbol cada diumenge amb un grup d'amics a Manila. Una setmana, algú va suggerir apuntar-se a un torneig amateur de futbol 7 d'un sol dia. Aquella mateixa setmana, nosaltres a Paglipat buscàvem patrocinar un dels seus vídeos.

Borja va connectar els punts: "I si combino les dues idees? Aconseguir un patrocinador, reclutar els millors jugadors que pugui trobar i veure si tirar diners en un torneig amateur realment funciona."

Ningú patrocina futbol amateur. Ningú inverteix en un torneig d'un dia on els jugadors són expatriats, treballadors de call center i guerrers de cap de setmana.

Ningú excepte nosaltres.

Construint l'equip

Borja va passar tota una setmana fent trucades, demanant favors i buscant talent per l'escena futbolística dels expatriats a Manila.

L'estratègia de fitxatge va ser implacable. Va oferir a jugadors d'equips rivals avantatges per canviar de bàndol: una samarreta d'equip gratuïta, les taxes d'inscripció cobertes i, si guanyaven, un bonus en efectiu del patrocinador. Fins i tot va intentar fitxar en Joao, àmpliament considerat el millor jugador de futbol 7 a les Filipines. En Joao va veure l'oferta, va esperar tres setmanes i va declinar educadament.

La plantilla final semblava un llistat de les Nacions Unides:

• Dylan del Congo, un fitxatge d'última hora que va resultar ser l'estrella revelació
• Bucas de Nigèria, descrit com a "classe mundial" en defensa
• Ahmed del Marroc, jugant durant el Ramadà sense menjar ni beure
• Felipe, semiprofessional que va jugar a Malàisia
• Mike, que va jugar a la piràmide del futbol espanyol
• Leo i Ale, els habituals del diumenge que van aportar el cor
• I Borja en persona, el porter i autoproclamat director esportiu

La connexió amb Guinea Equatorial

Cada equip necessita una identitat. Borja va triar jugar sota la bandera de Guinea Equatorial, i la raó era genuïna.

Guinea Equatorial tenia la millor selecció de la seva història. Van guanyar Costa d'Ivori 4-0, una potència continental. Estaven en camí de classificar-se per al Mundial per primera vegada. Llavors un detall tècnic — l'alineació d'un jugador inelegible — els va costar sis punts i el seu somni mundialista.

"El futbol deu alguna cosa a Guinea Equatorial," va dir Borja. "No aniran al Mundial. Però aniran a aquest torneig amateur. I guanyaran."

Les samarretes van arribar. No eren, per pròpia admissió de Borja, les més boniques. Però eren seves.

El dia del torneig

Cinc partits. Vint minuts cadascun. Porteries petites. Sense VAR.

Partit 1: El toc d'atenció

Van dominar des del principi. Superiors en totes les fases. A tres minuts del xiulet final, amb l'equip controlant l'1-0, un error de comunicació a la defensa va portar a un empat caòtic. 1-1. Un empat contra un equip que haurien d'haver guanyat.

Partit 2: Matagegants (gairebé)

Següent rival: els campions defensors. L'equip que va guanyar 4-0 en el seu primer partit. L'equip amb en Joao, el jugador que havia rebutjat l'oferta de Borja.

Dylan, el davanter congolès fitxat el dia anterior, va obrir el marcador en els dos primers minuts. Durant la major part del partit, l'equip patrocinat per Paglipat semblava el millor. Llavors, a 30 segons del final, un cop de falta ràpid els va agafar desprevenits. 1-1. Una altra avantatge evaporada en els últims instants.

Partit 3: La derrota dura

La seva pitjor actuació. Ahmed, en ple dejuni del Ramadà, va fallar una ocasió que ho podria haver canviat tot. Els rivals eren letals al contraatac. Una falta polèmica en els últims minuts va portar a un gol de falta directa. 0-1.

Partit 4: La demolició

Contra l'equip més feble del grup, per fi van jugar sense pressió. Leo va marcar un hat trick. Els rivals no van aconseguir ni un sol xut a porteria. 5-0. Fins i tot Borja va tenir uns minuts al camp.

Partit 5: Tot o res

Una victòria significava classificar-se. Fins i tot un empat podia ser suficient. Els Cervantinos (l'equip de l'Instituto Cervantes, amb ratlles horitzontals verdes i blanques) van marcar aviat i després van aparcar l'autobús amb tothom darrere la pilota.

El que va seguir van ser 18 minuts de trànsit en una sola direcció. Xuts. Quasi-gols. Una pilota al pal. Una ocasió que va sortir per cinc centímetres. Les porteries petites semblaven encongir-se amb cada intent. El xiulet final va arribar amb el marcador encara 0-1.

Eliminats a la fase de grups.

Llavors, poden els diners comprar un torneig amateur?

No. Evidentment no.

Els marges van ser mínims. Si algun dels gols encaixats en els últims instants no hagués entrat, s'haurien classificat. Si el partit hagués durat 15 minuts més, Borja està convençut que haurien guanyat els Cervantinos.

Però això és el futbol. A qualsevol nivell, des de la Champions League fins a un camp polsegós a Manila un dissabte a la tarda.

El que els diners sí van comprar va ser alguna cosa millor que un trofeu: un davanter congolès jugant al costat d'un migcampista marroquí en dejuni per Ramadà, un central nigerià, un semiprofessional de Malàisia, dos jugadors espanyols de lliga dominical i un porter que també era director esportiu, community manager i dissenyador d'equipacions.

Tots portant la bandera de Guinea Equatorial. Tots preocupant-se massa per un partit de 20 minuts.

Per què vam patrocinar això

Paglipat va néixer a les Filipines. El nostre fundador va crear aquest cercador de vols perquè estava frustrat amb l'opacitat de les reserves de viatges. El nom "Paglipat" és tagal per "moure's" o "traslladar-se."

No som una corporació enorme. Som un petit equip que creu que el vol més barat sempre ha d'estar al capdamunt. Així que quan vam tenir l'oportunitat de patrocinar alguna cosa que era de base, caòtica, multinacional i profundament humana, ens va semblar correcte.

Aquestes són les Filipines que coneixem. Un lloc on una partideta de diumenge es pot convertir en un torneig internacional, on algú d'Espanya, Nigèria, Congo i el Marroc pot acabar al mateix equip portant la samarreta de Guinea Equatorial, i on el resultat importa menys que el fet que tothom s'hi va presentar.

Vens a les Filipines?

Si el vídeo de Borja t'ha fet voler visitar el país (pel futbol o per qualsevol altra raó), cerca vols a les Filipines a Paglipat. Busquem entre aerolínies i plataformes de reserves per trobar el preu realment més barat. Sense rànquings ocults. Sense comissions influint en els resultats.

Borja va trobar vols de Manila a Espanya amb Air China per 35.000 pesos a Paglipat. Millor que Google Flights o Skyscanner? Ell diu que ho provis tu mateix i decideixis.

I si les Filipines encara no estan al teu radar, haurien d'estar-hi. Només l'escena futbolística ja val el viatge.